Algal Bloom & Energy

Hampir setiap musim panas, sebuah karpet raksasa dari ganggang biru terbentuk di laut Baltik, banyak pengunjung pantai kecewa mencari lokasi pas untuk berenang. Cyanobacteria telah memenuhi permukaan laut dengan warna kuning-hijau dan dapat mengakibatkan keracunan jika tertelan. Biasanya apabila terjadi algal bloom ini akan menyebabkan kematian banyak biota laut seperti ikan dan kerang. Namun, mikroorganisme ini dapat menghasilkan rantai hidrokarbon yang mudah terbakar dikenal sebagai alkana dan alkena . Mungkinkah mereka akan cocok untuk memproduksi solar dan bensin suatu hari nanti ?

Beberapa kelompok peneliti telah memelajari cyanobacteria untuk menggunakan mereka sebagai sumber bahan bakar. Organisnme ini mendapatkan nutrisi dari pengolahan limbah, karbon dioksida dan sinar matahari, mereka menggunakan fotosintesis untuk menghasilkan asam lemak, yang pada gilirannya menghasilkan alkana dan alkena. Biofuels kemudian dapat diperoleh dari hidrokarbon. 'Ganggang Biru’’, sebutan umum untuk cyanobacteria, sebenarnya menyesatkan, karena mereka bukan anggota keluarga ganggang, tetapi mereka adalah bakteri.

Ide memproduksi bahan bakar dari cyanobacteria memang masih pada tahap sangat awal, serta bukan pada proporsi yang ekonomis saat ini. Sebuah langkah besar sedang dibuat dalam penelitian cyanobacteria, seperti yang digambarkan oleh hasil baru-baru ini di LS9 perusahaan AS, yang berbasis di San Francisco. Para peneliti telah berhasil mengidentifikasi gen yang tepat yang bertanggung jawab untuk metabolisme alkana dalam berbagai jenis cyanobacteria.
Mereka telah berhasil memasukkan bahan genetik tsb kedalam bakteri E. coli (Escherichia coli), yang berfungsi sebagai pabrik mikrobiologi untuk menghasilkan hidrokarbon yang mudah terbakar.

Budidaya E coli laboratorium ini belum berhasil menghasilkan jumlah BBM yang signifikan. Namun demikian, decoding dan transfer gen alkana bisa memberikan dasar bagi masa depan untuk produksi bahan bakar dalam menara bioreaktor. Limbah dari pabrik pengolahan limbah dapat digunakan sebagai nutrisi untuk budidaya bakteri ini. Sekarang, peneliti tengah berupaya untuk mempercepat metabolisme proses bakteri bahan bakar ini, dan meningkatkan hasil berguna rantai hidrokarbon.

Ganggang menawarkan keuntungan potensial prospektif sebagai sumber bahan bakar.
"Pendekatan-pendekatan untuk memperoleh biofuel sangat menarik, namun masih jauh dari aplikasi teknologi," kata Marina Braun-Unkhoff dari Institut Teknologi DLR Pembakaran di Stuttgart. "Namun, kita tidak boleh meremehkan potensi biomassa dari air laut ini menjadi sumber bahan bakar di masa depan.

Tentu saja, aplikasinya harus memenuhi kriteria keberlanjutan, misalnya, konsumsi dan penggunaan air tanah," kata Braun-Unkhoff. Dengan pemikiran, DLR berencana penelitian yang lebih rinci tentang ruang lingkup untuk mendapatkan biofuel dari alga. Seperti bentuk-bentuk awal lain biofuel, para ahli Stuttgart berbasis pembakaran kemudian akan mampu mengkarakterisasi bahan bakar berbasis ganggang berbasis lebih akurat, dan menguji kesesuaian mereka untuk mesin dan pembangkit listrik.(Sumber:Badan Antariksa Jerman-DLR)

Hurtigruten Expedition: Ziarah Iklim

Salah satu isu terbesar abad 21 adalah 'Global Warming'-pemanasan suhu bumi secara global diikuti 'Perubahan iklim'. Dampak selanjutnya berupa naiknya permukaan air laut karena lapisan es kutub yang mencair. Bukti-bukti dari pemanasan global itu terhampar jelas dikutub utara seperti catatan suhu meningkat; gletser dan es laut yang mencair.Nah, wisata menonton bukti bukti adanya pemanasan global itu dikemas dalam satupaket wisata Cruising dengan kapal MV Hurtigruten -MS Fram- yaitu 'ClimatePilgrimate-Ziarah Iklim'. Ekspedisi pelayaran itu merupakan kombinasi antaraekspedisi ilmiah dan ekowisata didekasikan menyambut COP 15-UNFCC Di Kopenhagen-Denmark Desember 2009 lalu.

Hurtigruten MS Fram. Hurtigruten adalah sebuah perusahaanpelayaran Norwayyang memiliki pengalaman ekspedisi penjelajahan ke daerah daerah ujung dunia baik di kutub utara (Arctic) maupun kutub selatan (Ant-arctic). Pelayaran ini merupakan kesempatan bagi penumpang untuk melihat perubahan iklim secara langsung penelitian perubahan iklim dari tangantangan pertama diantaranya dari KSAT-Kongsberg Satellite Service sebuahperusahaan swasta penyedia jasa satelit yang mengamati proses pencaiaran eskutub dan memonitor arah pergerakannya. Perubahan iklim dan dampaknya di Kutub Utara mungkin merupakan isu lingkungan yang paling serius mengancam lingkungan Arktik. Suhu rata-rata tahunan di Kutub Utara telah meningkatsekitar dua kali lipat peningkatan suhu rata-rata global. Pemanasan global telahmemberikan kontribusi terhadap peningkatan suhu danau, pencairan permafrost,peningkatan stres pada tanaman dan populasi hewan liar dan mencairnya gletserdan es laut.

Dalam ekspedisi pelayaran yang 'dingin' itu parapelancong diperlakukan bak 'ilmuwan amateur' yang mempelajari meteorologi dan berbagaimata pelajaran - budaya, geografi, aspeksejarah, botani, satwa liar - dan yang paling penting adalah melihat dampakperubahan iklim terhadap satwa liar di kawasan sekitar kutub utara (Arctic). Dua haripertama pelayaran dihabiskan di Tromso, mengunjungi Pusat Lingkungan Polar-PolarInstitute, di mana para ilmuwan iklim mendiskusikan tugas dan status penelitianterbaru. Sambil melihat-lihat koleksi hewan kutub dan menonton film ekspedisikutub. Dari Tromso selanjutnya kapal berlayar menuju Honningsvag, termasukkunjungan ke Utara Tanjung Dataran Tinggi, dan berhenti di Gjesvaerstappan -tebing burung unik dimana Norwegian Polar Institute telah melakukan penelitianpada sejumlah burung laut seperti puffins, gannets, auks dan guillemots.

Sisa perjalanan dihabiskan untuk menjelajahi kawasanterpencil di pulau Svalbard yaitu wilayah Spitsbergen dimana beruang kutub,rusa kutub, rubah, paus, singa laut, segel kecapi dan puluhan binatang danburung migran masih berkeliaran sebagai pemandangan menakjubkan di habitat alammereka yang keras dan sangat dingin. Mengunjungi Bjornoya (Bear Island),peserta mengamati perubahan kebiasaan burung di salah satu konsentrasi terbesarburung laut di belahan bumi utara. Penelitian di Hornsund, fjord Spitsbergen paling selatan, termasuk beruang kutub dantempat makan dari auks, sedangkan di Bellsund, peserta belajar tentang fenomena'gletser' bergelombang. Di Ny Alesund mengujungi lokasi bersejarah perjalanan umatmanusia untuk mencapai kutub Utara seerti dilakukan oleh para penjelajah– RoaldAmundsen, Ellsworth dan Nobile. Para pesertakemudia akan diajak menjelajahi depan gletser besar dan mungkin menikmati 'birArktik' di salah satu pub di ujung utara dunia.

Dampak pemanasan global di Arktik memungkinkan kapal untuk menyeberangi lautkutub secara paralel 80 derajad - sesuatu yang tidak mungkin dilakukan 20 tahunyang lalu. Walrus, paus dan beruang kutub merupakan hewan dilindungi didaeahini dan MS Fram akan memandu para peserta untuk melihat dari dekat zona-esmarjinal dan variasi besar tahunan. Dua hari terakhir dihabiskan untuk menjelajahi Isfjorden, tebingterbesar Spitsbergen's fjord, tebing mengamati burung raksasa seperti ElangEkor putih, dan berkunjung ke Pusat Universitas Svalbard Svalbard dan Museum diibukota Spitsbergen tentang 'Etalase Kondisi Longyearben'.

Sayangnya,aku tak bisa ikut dalam rombongan Ziarah iklim Mei tahun 2010 lalu.Namun serangkaian perjalananku di musim summer dan winter di tahun 2007 ke berbagai kawasan itu sudah cukup mewakili 'Ziarah Iklim'- versiku sendiri. Terlebih biaya perjalan itu termasuk sangat mahal yaitu sebesar$ US 4,823 sampai $ US 9,516per orang belum termasuk tiket perjalanan dari tanah air menuju Oslo.

Bimbo-Anak bertanya pada bapaknya