Hampir setiap musim panas, sebuah karpet raksasa dari ganggang biru terbentuk di laut Baltik, banyak pengunjung pantai kecewa mencari lokasi pas untuk berenang. Cyanobacteria telah memenuhi permukaan laut dengan warna kuning-hijau dan dapat mengakibatkan keracunan jika tertelan. Biasanya apabila terjadi algal bloom ini akan menyebabkan kematian banyak biota laut seperti ikan dan kerang. Namun, mikroorganisme ini dapat menghasilkan rantai hidrokarbon yang mudah terbakar dikenal sebagai alkana dan alkena . Mungkinkah mereka akan cocok untuk memproduksi solar dan bensin suatu hari nanti ?
Beberapa kelompok peneliti telah memelajari cyanobacteria untuk menggunakan mereka sebagai sumber bahan bakar. Organisnme ini mendapatkan nutrisi dari pengolahan limbah, karbon dioksida dan sinar matahari, mereka menggunakan fotosintesis untuk menghasilkan asam lemak, yang pada gilirannya menghasilkan alkana dan alkena. Biofuels kemudian dapat diperoleh dari hidrokarbon. 'Ganggang Biru’’, sebutan umum untuk cyanobacteria, sebenarnya menyesatkan, karena mereka bukan anggota keluarga ganggang, tetapi mereka adalah bakteri.
Ide memproduksi bahan bakar dari cyanobacteria memang masih pada tahap sangat awal, serta bukan pada proporsi yang ekonomis saat ini. Sebuah langkah besar sedang dibuat dalam penelitian cyanobacteria, seperti yang digambarkan oleh hasil baru-baru ini di LS9 perusahaan AS, yang berbasis di San Francisco. Para peneliti telah berhasil mengidentifikasi gen yang tepat yang bertanggung jawab untuk metabolisme alkana dalam berbagai jenis cyanobacteria.
Mereka telah berhasil memasukkan bahan genetik tsb kedalam bakteri E. coli (Escherichia coli), yang berfungsi sebagai pabrik mikrobiologi untuk menghasilkan hidrokarbon yang mudah terbakar.
Budidaya E coli laboratorium ini belum berhasil menghasilkan jumlah BBM yang signifikan. Namun demikian, decoding dan transfer gen alkana bisa memberikan dasar bagi masa depan untuk produksi bahan bakar dalam menara bioreaktor. Limbah dari pabrik pengolahan limbah dapat digunakan sebagai nutrisi untuk budidaya bakteri ini. Sekarang, peneliti tengah berupaya untuk mempercepat metabolisme proses bakteri bahan bakar ini, dan meningkatkan hasil berguna rantai hidrokarbon.
Ganggang menawarkan keuntungan potensial prospektif sebagai sumber bahan bakar.
"Pendekatan-pendekatan untuk memperoleh biofuel sangat menarik, namun masih jauh dari aplikasi teknologi," kata Marina Braun-Unkhoff dari Institut Teknologi DLR Pembakaran di Stuttgart. "Namun, kita tidak boleh meremehkan potensi biomassa dari air laut ini menjadi sumber bahan bakar di masa depan.
Tentu saja, aplikasinya harus memenuhi kriteria keberlanjutan, misalnya, konsumsi dan penggunaan air tanah," kata Braun-Unkhoff. Dengan pemikiran, DLR berencana penelitian yang lebih rinci tentang ruang lingkup untuk mendapatkan biofuel dari alga. Seperti bentuk-bentuk awal lain biofuel, para ahli Stuttgart berbasis pembakaran kemudian akan mampu mengkarakterisasi bahan bakar berbasis ganggang berbasis lebih akurat, dan menguji kesesuaian mereka untuk mesin dan pembangkit listrik.(Sumber:Badan Antariksa Jerman-DLR)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar